Rubis

La quille de l’épave est soulevée à l’avant et les plongeurs peuvent passer au-dessous. Le câble de remorquage qui était à la verticale de l’étrave n’est plus présent, par contre le coupe-câbles reste bien visible à la poupe. Le plancher du pont à disparu par endroit ce qui permet d’observer les bouteilles d’air comprimé, les tubulures et les vannes qui étaient aménagées en-dessous. Le kiosque a perdu les périscopes, le compas, les armements et les instruments de navigation, mais subsistent encore le panneau de descente avec son sas et certains accessoires de conduite.

C’est grâce à l’amiral Cabanier que le Rubis a échappé au triste destin de la ferraille. Son ancien commandant obtient plutôt de le faire couler au large du Cap Camarat en 1958 et c’est ainsi que le Rubis « … s’enfonça à jamais dans la seule sépulture qui fut digne de lui ... » (Cabanier Georges, Croisières périlleuses, Paris, 1969).

Les sous-marins de la série Saphir, à laquelle le Rubis est rattaché, diffèrent des autres sous-marins par leur fonction de poseur de mine, bien qu’ils puissent aussi réaliser des attaques à la torpille.

Le Rubis est un bâtiment important, dont l’équipage était composé de quatre officiers, neuf sous-officiers et 32 marins. Il fait 66 m de long, 7,12 m de large, pour un tirant d’eau de 4,13 m. Il déplaçait 762 tonnes en surface, 923 en plongée, propulsée par deux moteurs diesel de six cylindres en surface et par deux moteurs électriques de 500 cv chacun en plongée. Son armement était constitué de 32 mines, de 220 kg de charge explosive, d’un canon de 75, de deux mitrailleuses de 13 mm et de cinq torpilles. Il atteignait 80 m de profondeur. Son profil caractéristique, élargi sur les flancs, est du à la présence, sur chaque côté, de huit puits verticaux pour loger les mines.

Le Rubis a subi deux refontes, l’une en Grande-Bretagne en 1943 et l’autre en France à la fin de la guerre.

Basé tout d’abord à Toulon, il est affecté successivement à Cherbourg (avec ses sisterships Saphir, Turquoise et Nautilus) puis à Bizerte en 1936. Le 10 août 1938, le Lieutenant de Vaisseau Cabanier prend le commandement : il devait être le premier officier de Marine à rallier la France libre du général De Gaulle. En 1940 il appareille pour Oran avec Nautilus et Saphir, puis en février, ils atteignent Brest pour aider la Finlande qui capitule avant leur arrivée. Les Anglais ont besoin de renfort en sous-marins mouilleurs de mines : seul le Rubis part pour sa nouvelle base à Dundee en Écosse. Dans le grand Nord, il a déjà effectué trois missions de guerre sur les côtes norvégiennes quand, le 20 juin, les Anglais obtiennent in extremis que le Rubis participe à une dernière mission de guerre, malgré les pourparlers d’armistice en cours.

Le 22 juin, la France signe l’armistice avec l’Allemagne, mais le Rubis en mission ne reçoit pas le message de rappel. Le 3 juillet, Churchill engage par surprise l’opération Catapult, qui permet à l’Angleterre de saisir plusieurs navires français présents dans ses ports, dont le Rubis. En raison des services rendus, il reçoit un « traitement de faveur » et les officiers évitent d’être emprisonnés. Le 15 juillet, le Rubis rallie officiellement les FNFL et devient l’un des premiers sous-marins de la France libre, avec le Minerve, le Junon et le Surcouf. Pour quelques mois, de septembre à décembre 1940, en raison de la carence de mines françaises Sauter Harlè, le sous-marin est utilisé comme bâtiment d’attaque, mais il est peu efficace car trop lent et trop lourd. Le Rubis est alors modifié pour pouvoir employer des mines anglaises, les Vickers Armstrong, qui seront utilisées jusqu’à la fin de la guerre.

Le 10 mai 1941, Cabanier passe le commandement à son second, le Lieutenant de Vaisseau Rousselot. Jusqu’en décembre 1944 le sous-marin accomplit une vingtaine d’opérations de guerre, en se retrouvant plusieurs fois dans des situations très difficiles. Le 21 août, il risque de se perdre suite aux dégâts provoqués par l’explosion de ses propres torpilles après avoir coulé un cargo finlandais de 4 360 tonnes au large d’Egersund.

Dès janvier 1945, le Rubis ne fait plus d’opération, mais il ne rentrera en France que le 23 juin. Après une refonte et un grand carénage, il navigue, surtout en Méditerranée, jusqu’en 1949, date à laquelle il est retiré du service actif pour servir de base-école pour la formation des jeunes sous-mariniers. Le 31 janvier 1958, il est remorqué au large du Cap Camarat, où, grâce à une charge de 9 kg placée à l’arrière, il est définitivement coulé. Il sert depuis comme cible sonar pour l’entraînement des escorteurs du GASM (Groupe d’Action Anti-Sous-marine).