Titan

L’expertise de 1954 est conduite par Phillipe Tailliez, alors capitaine de frégate dans la Marine Nationale et directeur du GERS. Elle permet de localiser précisément l’épave, de confirmer sa datation et d’établir la première couverture photographique sous-marine d’un gisement archéologique. L'opération est conduite à partir de l'Elie-Monnier, navire alloué par la Marine nationale au GERS, qui se révèle peu adapté à la conduite d'une fouille archéologique à caractère scientifique. Aussi Philippe Tailliez, soucieux de ne pas procéder à une simple "pêche aux amphores" occupe-t-il l’hiver 1954-1955 à mettre au point une stratégie de fouille et à concevoir l’équipement nécessaire. Le chaland 26, mis à disposition par la Marine Nationale, est testé sur le site avec succès à la fin du mois de mars 1955. Appelé à servir sur le Rhin, Philippe Tailliez ne peut cependant entreprendre la fouille de l’épave qu’à l’été 1957.

Le chaland 26 est équipé d’un tapis roulant pourvu de divers tamis afin de filtrer les sédiments aspirés par la suceuse à air. Les amphores, compte tenu de leur nombre, sont laissées au fond et entreposées contre les flancs de la cuvette rocheuse. Un panier-casier, pouvant en contenir seize, doit les remonter dans une deuxième phase, une fois la coque de l'épave dégagée.

La phase de désensablement de la coque initie la fouille sous-marine scientifique. Un axe repère est dressé le long de la quille. Chaque objet trouvé est ainsi localisé précisément par rapport à cette axe. Le diamètre de la suceuse est réduit pour éviter d’endommager le bois de l’épave par excès de puissance d’aspiration. Pour la première fois dans l'histoire de l'archéologie sous-marine, une coque de navire antique, fouillée sous l’eau, apparaît clairement aux yeux des archéologues. Philippe Tailliez compare alors cette structure à une « arête de poisson géante ». Le problème de l’étude de cette ossature se pose néanmoins. La solution adoptée consiste à démonter les membrures et à tronçonner la quille en plusieurs parties, afin de pouvoir transférer la structure dans un laboratoire où elle doit être réassemblée. La stratégie suivie génère plusieurs expérimentations pionnières pour favoriser la conservation des bois gorgés d’eau salée.

Cinq ans après la fin de la fouille, en 1962, Frédéric Dumas replonge sur le site. Il révèle que la disparition du tumulus d’amphores a modifié les conditions d’érosion sous-marine. Les courants ont mis le fond rocheux à nu et révélé quelques ancres, amphores et tessons supplémentaires.

Le tumulus d’amphores avait une trentaine de mètres de long, pour une largeur de 12 m et une hauteur de 2 m, et était essentiellement composé d'amphores Dressel 12 disposées sur au moins trois rangs. Elles contenaient pratiquement toutes de la saumure de poissons, mais alors que certaines amphores contenaient essentiellement des têtes et queues de thonidés, d'autres contenaient des quartiers de chair et des vertèbres de ces mêmes espèces. D’autres encore contenaient des restes de gastéropodes. Une possible corrélation entre variantes morphologiques d'amphores et variétés de préparation de saumure a été observée. Les plongeurs qui ont ouvert et vidé les amphores ont noté qu’une forte odeur d’huile d’olive s’en échappait. Dans l'une des amphores a été retrouvé une poignée d’amandes très bien conservées.
Seules deux des 450-500 amphores remontées se distinguent par leur appartenance à un autre groupe de production : une amphore Dressel 10 (amphore à saumure) et une amphore Dressel 1B (amphore à vin).
La diversité du lot de céramique fine de type campanienne B découvert a conduit à penser qu’il s’agissait de vaisselle utilisée à bord et non d'une partie de la cargaison. Il se composait notamment de pyxides (formes Lamb. 2 et 3), de skyphos (Lamb. 1, Lamb. 10) et de coupes (Lamb. 5). La céramique commune découverte consistait essentiellement en olpés et en cruches. Les deux lampes à huile ont également été découvertes.

Les objets en bronze étaient très corrodés. Il s’agissait d’une grande coupe à bord plat, d’une cassolette (cyathus), d’une cuillère, d’hameçons à pointe barbelée et d’une feuille de bronze en forme de moule. Le mobilier de bronze découvert se composait égélement de morceaux de tubulure (0,05 m de diamètre), correspondant probablement à des fragments de la pompe de cale, mais aussi de lamelles et d’un plomb de sonde. Enfin, quelques objets en pierre ont été identifiés : une meule plate, une pierre à aiguiser et deux tablettes (l’une en schiste, l’autre de nature indéterminée).
Une seule des deux monnaies découvertes est lisible. Elle présente l'illustration d’une proue d'un navire de guerre, une galère romaine et pourrait être daté de 89 av. J.-C., année où une réforme du système monétaire romain a eu lieu. Cette monnaie se trouvait dans une cavité du massif d’emplanture du mât et a probablement été déposé volontairement lors de la construction du navire.
L'ensemble du mobilier mis au jour conduit à dater le naufrage des années 50-45 av. J.-C.

Seule la partie plate de la carène a été conservée. Une membrure présente une amorce de courbe à 2 m de la quille, la muraille qui succédait à cette courbe du bouchain a disparu. Les virures du bordé étaient assemblées à franc bord et solidarisées par des tenons chevillés dans des mortaises. Les planches du bordé avaient une épaisseur de 4 à 8 cm. Dans sa partie basse, au contact de la quille, un bordé de doublage a été mis en évidence. Il était joint au premier au moyen de clous de cuivre et l'orientation des clous montre qu’il a été effectué après l’installation des membrures.

Conservées sur 1,5 à 2 m de part et d’autre de la quille, les membrures, de type varangue, étaient faites d’un seul tenant. Dans leur partie centrale, elles étaient percées d’un trou d’anguiller. Très rapprochées les unes des autres (maille de 15 cm), elles étaient clouées au bordé de deux manières : par des clous simples de cuivre ou par de longs clous de cuivre enfoncés dans des chevilles de bois traversant membrure et bordé intérieur.

Au-dessus des varangues venait s'encastrer une carlingue. Cette carlingue, les membrures et la quille étaient jointes par des chevilles verticales traversant l'épaisseur des trois pièces assemblées.

Trois essences de bois différentes ont été utilisées pour ce fond de carène : du pin (quille), du chêne et peut-être du cyprès.