Francesco Crispi

L’épave du Francesco Crispi fut découverte en 2015, au large de Bastia, à plus de 500 mètres de profondeur. Fleuron de la marine marchande italienne, le paquebot fut coulé le 19 avril 1943, par le sous-marin britannique HMS Saracen, alors qu’il acheminait des renforts pour les troupes militaires italiennes en Corse. Avec plus de 900 victimes, il s’agit d’une des plus grandes tragédies maritimes de guerre pour l’Italie.

Lorsqu’il a coulé, torpillé par le sous-marin britannique Saracen, le navire avait à son bord 1300 marins et soldats, principalement issus du corps des Granatieri di Sardegna. Ce drame a coûté la vie à plus de 900 hommes dont beaucoup de recrues très jeunes.

Le Francesco Crispi transportait également des armes, trente-six canons, des munitions mais aucune trace de ce matériel n’a été décelée lors de l’exploration de l’épave par le ROV.

Le paquebot de 7600 tonnes mesurait 136 m de long et 16 m de large. La grande profondeur de l’épave n’a pas permis d’effectuer de fouilles ou sondages. Les images du ROV et le très bon état de conservation de l’épave, particulièrement sur sa partie avant, ont néanmoins permis de distinguer précisément plusieurs éléments du navire.

Le Francesco Crispi, nom donné en hommage à l’ancien président du Conseil des ministres d’Italie, a été livré le 28 décembre 1926 par le chantier Ansaldo San Giorgio del Muggiano de La Spezia à la Compagnia italiana transatlantica (Citra) de Gênes. Initialement destiné au transport de passagers, il a principalement servi sur la route maritime qui relie l’Italie à l’Afrique Orientale Italienne (OAI).

Réquisitionné par les autorités italiennes durant la Seconde Guerre mondiale, il servait désormais au transport des troupes militaires. Le 19 avril 1943, il faisait route vers Bastia afin de porter des renforts aux troupes italiennes en Corse et empêcher l’île, point stratégique essentiel, de tomber aux mains des Alliés, lorsque le sous-marin britannique le HMS Saracen l’a torpillé.

In situ

Le HMS Saracen sera repéré par la Marine italienne le 13 août 1943, soit quatre mois après le naufrage du Francesco Crispi, entre l’île d’Elbe et le Cap Corse. Touché par les grenades de deux corvettes italiennes, l’équipage décide de saborder le sous-marin afin d’éviter sa capture. Son épave a été retrouvée en juin 2015, soit un mois après celle du Francesco Crispi. Les deux navires gisent tous les deux entre la Corse et l’Italie, à seulement dix milles marins l'un de l'autre.

Lors de la mission de 2015, le robot sous-marin a déposé sur le pont de l’épave une médaille en honneur des Granatieri di Sardegna en mémoire des victimes du naufrage.